Monica Madariaga, who has died aged 67, was a Chilean lawyer and politician who served as justice minister during General Augusto Pinochet's military dictatorship of 1973 to 1990.

Monica Madariaga who drafted the controversial 1978 amnesty law that to this day has protected many of the regime's supporters from prosecution. "The law was published without changing a single comma of the text I had submitted," she later said. Known as the dictatorship's "Iron lady", she was also Pinochet's cousin and one of the few ministers on first name terms with the general.

In the 1988 plebiscite that initiated the transition to democracy, however, Monica Madariaga joined the opposition to demand an end to military rule. She was the only prominent member of the dictatorship to later recognise and publicly apologise for the crimes committed under Pinochet's regime.


But she was a divisive figure until the end, and recently provoked controversy over the presidential election scheduled for December 2009. Monica Madariaga said that she had helped the current candidate Sebastian Pinera escape prosecution for fraud in 1982 when he was head of the failed Bank of Talca.

Shortly after the coup of September 11 1973, in which the army overthrew the Socialist government of Salvador Allende, Monica Madariaga was invited to join the military leadership as a legal adviser. In that capacity, she recommended that Pinochet sign state documents as "Supreme Chief of the Nation".


Monica Madariaga prima del general (R) Augusto Pinochet,fue ministra de Justicia y Educación del régimen militar. Una de su principales funciones en el gabinete fue su participación en la redacción de la Constitución del '80 y el decreto Ley de Amnistía. En octubre del año pasado atribuyó a un error que su nombre apareciera vinculado a los juicios en España, argumentando que se marginó del gobierno militar cuando constató que se cometían violaciones a los derechos humanos. "El hecho de que yo aparezca en esto me lo explico sólo por una grave e inexcusable ignorancia de España, donde no se conoce el rol que asume el ministro de Justicia en Chile, que no es un colaborador del Poder Judicial, sino de un poder independiente", dijo.


Autora de la Ley de Amnistía. Extraditable. Prima de Pinochet, llamada por la gente "dama de la burbuja", fue asesora jurídica de la Presidencia de la República desde el golpe de Estado y posteriormente ministra de Justicia y de Educación. Redactó la ley de Amnistía que hasta hoy ampara a los responsables de violaciones de derechos humanos. En alguna época mostró algunas discrepancias con su primo el dictador, entonces declaró "haber estado en una burbuja donde no se había percatado de la realidad que se vivía"; hoy sin embargo, su discurso ha vuelto a ser el mismo de cuando impulsaba con fuerza la ley de anmistía y la impunidad.

Al final de su viva contó, su intervención para salvar a Piñera de no ir preso, el actual presidente electo de  Chile y abanderado de la derecha chilena.